"Estaba entre los tres mejores arqueros del mundo y hasta el día de hoy no recuerdo quiénes puedan ser los otros dos"
Carlos Bianchi - Máximo campeón de Libertadores como DT (4)

En la cima de la historia

Chilavert revivió la tradición paraguaya de grandes porteros y la llevó a la cima de la historia. Una generación entera de niños se fue de un área a la otra. Entre la revolución exuberante del Loco Higuita y la abundante longevidad de Rogério Ceni, Chila fue quien —desde América del Sur— confirmó al Mundo que los porteros ganan campeonatos y no sólo atajando. También con la pelota en los pies. Más con el carácter.

Chilavert sigue siendo símbolo de lo mejor del fútbol de Paraguay —valentía, lucha, resiliencia—, con un momento cumbre y dramático en el Mundial del 98, cuando tuvo a la Francia de Zidane contra las cuerdas. Si no es por el gol de oro de Blanc en el segundo del alargue, difícil creer que Les Blues fueran capaces de doblegar a Chilavert en los penaltis.

Ya para entonces era el líder espiritual e ídolo de un Vélez mítico, que ganó todo lo que podía ganar. En uno de los períodos de oro de la primera división Argentina, el Vélez Sarsfield de Chila y Bianchi arrasó. Y de ahí se adueñó del Continente. Y del Planeta. La conquista de la Intercontinental sobre el poderosísimo AC Milán de Baresi, Maldini, Costacurta, Albertini, Dasailly, Massaro y Boban, puede ser la épica más grande de un club suramericano relativamente modesto frente a un coloso europeo. Con José Luis Chilavert en la cancha, todo pareció posible:

COPA LIBERTADORES 1994

COPA INTERCONTINENTAL 1994

LIGA PARAGUAY 1984

4 LIGAS ARGENTINA

1993-C, 1995-A, 1996-C, 1998-C

LIGA URUGUAY2003

COPA DE FRANCIA 2001

5 CLUBES CONMEBOL

SPORTIVO LUQUEÑO, GUARANÍ, SAN LORENZO, VÉLEZ, PEÑAROL

2 CLUBES UEFA

REAL ZARAGOZA, RACING ESTRASBURGO

De arco a arco: sello suramericano

Chilavert siempre entendió que desde la portería y el primer toque la vocación de un equipo debe ser el arco contrario. Además de un poder de despeje y saque largo impresionante, se convirtió en uno de los mejores futbolistas del mundo a pelota parada. Por varios años tuvo el récord como el portero con más anotaciones de tiro libre, sólo superado en términos absolutos por Rogério Ceni que tomó el relevo de la marca desde 2006. La zurda de Chilavert fue mágica e implacable:

8 goles como internacional de Paraguay.
48 goles con Vélez Sarsfield.
Primer portero del Mundo en haber logrado un hat-trick en una liga de primera división, después de marcar tres goles de penalti con Vélez Sarsfield ante Ferro en el Torneo Apertura de 1999.

Marcó el penalti definitivo con el que el RC Strasbourg se coronó campeón de la Coupe de France 2000/01.
Primer portero en la historia en cobrar un tiro libre en una Copa del Mundo - Paraguay vs. Bulgaria (0-0), Grupo D, Francia 1998.

Chilavert sigue de segundo en el cuadro de honor de porteros más goleadores de la historia. Como es costumbre, los suramericanos lideran al Planeta con 4 futbolistas en el Top 5:

El único del Mundo: ¿El mejor de todos los tiempos?

En 1998 Chilavert fue elegido como el mejor portero de la Copa del Mundo de Francia, junto al local y campeón Fabien Barthez. Ya en un hito sin precedentes había conseguido, en 1995, la distinción como el mejor portero del mundo de la Federación Internacional de Historia y Estadísticas de Fútbol, siendo el primer y único portero en la historia en haberlo conseguirlo sin estar jugando para un club europeo. Chila repitió la hazaña en 1997 y 1998, y hoy sigue en el Top10 de ganadores históricos de ese galardón:

En un contexto futbolístico global que es absolutamente eurocéntrico, y en el que los jugadores y los clubes del Viejo Continente tienen ventaja con los jurados, y los índices y las fórmulas que se aplican para otorgar premios, el hecho de que Chila sea el único que ganó con la camiseta de un club suramericano da peso a la gran pregunta... ¿Es el mejor portero de todos los tiempos?

Chilavert